초등학교와 중학교는 자기탐색과 이해를 바탕으로 한 진로탐색기이다. 고등학교에서는 그 진로를 바탕으로 한 진로 준비기로 분류된다. 아이들의 직업군 선택에 도움을 주어야 하는데, 이때 개인이 자기탐색과 자기 이해과정을 거쳐야 하는 과정이 충분히 있어야 한다.
진로가 명확한 아이라면 가는 길이 조금 쉽다. 비교과활동 실적이 되는 동시에 성적에도 도움이 되는 활동을 찾아서 진행하면 된다. 심화 방과 후 수업은 내신과 수능 준비에 도움이 되면서 비교과 실적도 쌓을 수 있는 대표적인 활동이다.
문제는 꿈이 없는 아이들이다. 어떻게 살지, 무엇이 될지 진지하게 고민하지 않은 아이들은 본인이 뭘 하고 싶은지도 모른다. 전문가들은 아이들이 다양한 진로정보와 체험활동의 지원이 부족했던 것이 원인이 될 수도 있다고 하지만, 지금까지 우리 사회의 교육 환경상 그럴 수밖에 없는 부분이기도 했다.
진로를 정하지 못했다면 적성검사를 토대로 비교과활동을 하는 것이 도움이 된다. 진로가 뚜렷하지 않더라도 재미있어 보이거나 관심 분야가 있으면 관련 체험활동에 열심히 참여할 수 있다. 이것이 진로적성검사가 필요한 이유다.
물론 고교 입시에서 자유학기제의 성적은 반영되지 않지만, 학교 생활기록부에는 점수나 석차 대신 학생의 특성을 가장 잘 드러낼 수 있는 과정 중심의 평가 내용이 서술형으로 기록된다. 진로 로드맵을 미리 짜고, 이를 적극적으로 활용하면 입시에서도 마이너스가 되지 않을 것이다.
‘좋아하는 일을 하는 사람이 행복지수도 높고 성공한다’는 말이 있다. 적성에 맞는 일을 찾아서 하면 그렇지 않은 일을 할 때보다 더 일이 재미있고 성공 가능성도 높다. 학벌이나 성별보다는 특정한 능력이나 소질을 중시하는 사회가 되었기 때문이다.
적성은 어떤 과제나 임무를 수행하는 데 있어 개인에게 요구되는 특수한 능력이나 잠재능력을 말한다. 적성은 개인이 가지고 있는 지능과는 구별되는 특수한 능력이다. 지능이 좋다고 해서 모든 분야에서 두각을 나타내는 사람은 이 세상 어디에도 없다.
아이의 미래를 결정할 때 적성이 중요한 이유는 직업과 상관관계가 높아서다. 적성은 개인이 어떤 특정한 직업에서 얼마만큼 그 직무를 성공적으로 수행할 수 있는지 예측하게 해주는 요인이다. 힘들이지 않고 그림을 잘 그리는 사람, 특별히 운동을 잘하는 사람, 기계나 전기제품을 잘 수리하거나 조립하는 사람, 요리를 잘하는 사람들을 종종 볼 수 있다. 전문가들은 “적성은 큰 어려움 없이 남보다 잘할 수 있는 일을 말하며, 어느 정도 선천적으로 타고난 능력이나 소질이기도 하다”라고 말한다.
결론은 적성을 잘 파악하면 좋아하는 일을 할 수 있는 확률도 높고, 행복지수도 높아진다는 것이다. 적성이 눈에 드러나는 경우면 좋겠지만, 어릴수록 본인이 잘하는 일은 잘 드러나지 않기 때문에 ‘진로적성검사’라고 이름 붙은 검사가 주목을 받는 것이다.

적성을 파악하는 방법은 표준화된 적성검사를 통해서 잠재능력에 대한 자료를 얻는 방법이 있고, 계발활동으로 파악하는 방법이 있다. 계발활동은 쉽게 말해 실제로 경험하는 방법이다. 직접 직업과 관련된 일을 하는 것이 좋겠지만 현실적으로 어려우니 실생활에서 다양한 체험과 취미활동, 관심 분야에 대한 탐구활동, 체험학습 및 교과활동, 동아리 활동 등을 다양하게 해보고 본인의 적성을 찾아가는 것이다. 봉사활동도 훌륭한 계발활동 중 하나다.
나를 알아가는 가장 확실한 방법이지만, 직접 부딪히고 경험하는 것은 현실적으로 시간과 비용이 너무 많이 든다는 치명적인 단점이 있다. 전문기관에서 이루어지는 진로적성검사의 도움을 받는 것이 현실적으로 많은 도움이 되고, 구체적인 어드바이스를 받을 수 있다.
한국직업능력개발원의 직업적성검사를 보면 신체·운동 능력, 공간·시각 능력, 음악능력, 언어능력, 수리·논리력, 자기성찰 능력, 자연친화력 등의 8개 영역으로 진행된다. 각 영역에서 해당하는 질문을 토대로 아이의 성향을 파악한다.

영역	문항	전혀 그렇지않다	별로 그렇지않다	대체로 그렇다	매우 그렇다
		○	△	□	☆
신체 운동 능력	1 나는 운동장 다섯 바퀴를 중간에 멈추지 않고 달릴 수 있다.				☆
	2 나는 선생님이 처음으로 시범 보이는 동작을 잘 따라 할 수 있다.		△
	3 나는 피구를 할 때 아주 빠르게 던지는 공을 피할 수 있다.				☆
공간 시각 능력	4 나는 짧은 시간 안에 사물의 특징이 잘 나타나게 그릴 수 있다.	○
	5 나는 종이접기나 로봇 조립을 할 때 그림으로 된 설명서를 잘 이해한다.			□
	6 나는 가구나 물건을 옮겨서 보기 좋고 편리하게 배치할 수 있다.			□

적성영역	신체운동능력	공간시각능력	음악능력	언어능력	수리 논리적	자기성찰능력	대인관계능력	자연친화능력
☆	☆☆
□		□□
△	△
○		○

적성영역	핵심요소	관련직업
언어능력	말과 글로써 자신의 생각과 감정을 표현하며 다른 사람의 말과 글을 잘 이해할 수 있는 능력	법률가, 웅변가, 작가, 시인
수리-논리력	논리적으로 사고하여 문제를 해결하는 능력	수학자, 논리학자, 과학자
음악능력	노래를 부르고 악기를 연주하며 음악을 감상할 수 있는 능력	작곡가, 연주가, 성악가
신체-운동능력	기초체력을 바탕으로 효율적으로 몸을 움직이고 동작을 학습할 수 있는 능력	무용가, 배우, 운동선수, 기능공, 외과의사, 연구가, 과학자, 기술자
공간-시각능력	머릿속으로 그림을 그리며 생각할 수 있는 능력	조각가, 외과의사, 체스선수, 그래픽디자이너, 건축가
대인관계능력	다른 사람들과 더불어 살아가는 능력	판매원, 교사, 임상가, 종교 및 정치지도자
자기성찰능력	자신의 생각과 감정을 알며 자신을 돌아보고 감정을 조절할 수 있는 능력	간호사, 특수학교교사, 레크리에이션 지도자
자연친화력	인간과 자연이 서로 연관되어 있음을 이해하며 자연에 대하여 관심을 가지고 탐구하고 보호할 수 있는 능력	환경학자, 조류학자