[만남] 연결의 힘 / 한젬마, 예술감독

만남

연결의 힘

한젬마, 예술감독·크리에이티브 디렉터

서울, 경기, 충청, 전라, 경상, 제주, 강원도, 대한민국 전역에 있는 발달장애 미술가들을 거주 해당 지역의 장소로 연결해 전시를 개최한 바 있다. 수많은 발달장애 미술가들이 어느 지역에 살고 있을지, 지역별 현황이 궁금했다. 지역별 작가들의 숫자도 궁금했고, 환경적 영향이나 작가들의 지역성이 반영된 특징이 있을까도 궁금했다. 어떻게 이렇게 당돌한 상상을 할 수 있었을까.

발달장애 미술가들과의 인연, 그 운명은 어느덧 10년이다. 강산도 변한다는 10년 동안 굽이굽이 세월의 산등성이로 인연이 쌓여 이제 제법 많은 작가들과 소통 중이다. 관심은 늘 호기심으로 이어지고, 호기심은 늘 기획의 동력이 되곤 한다. 2018년까지는 발달장애 미술가들과의 인연이 대부분 서울 거주자이거나 서울의 전시장에서 만났던 작가들에 국한되어 있었다. 그런데 2019년 그 한계를 넘기 시작했다. 부산시립미술관에서 5개월가량 내 개인전을 하게 되면서 그 지역에는 발달장애 작가들이 몇 명이나 있을지 궁금해졌다. 그렇다면 부산에서 그들을 어떻게 찾을 것인가.

우선 서울에서 알고 지내던 발달장애 쪽 연구원에게 내 고민을 건네 보았다. 그 결과 전국에 한국자폐인사랑협회가 있다는 것을 알게 되었고, 그 후 부산지부를 통하게 되었다. 누군가에게는 당연한 정보가 연결되지 않은 상대에게는 얼마나 귀한 한줄기 빛인지…. “부산에 있는 발달장애인인데 그림을 그리는 이들을 만나보고 싶습니다.” 부산지부의 도움으로 그림을 그리는 5명의 발달장애 자녀의 어머님을 만났다. 역시 뜻이 있는 곳에 길은 있다. 정보가 많은 서울 쪽 작가들이 평면 그림 작업에 치중되어 있는데 반해, 부산에서 만난 이들은 자신들이 얼마나 미술에 재능이 있는지에 대한 확신과 가능성도 없는 상태에서 자유분방하게 펼쳐낸 남다른 재능을 만나게 해주었다. 우연히 궁금해서 들어갔던 가게에서 의외의 멋진 평생 아이템을 발견할 때의 기쁨이랄까.

그들의 작업은 평면 그림뿐만 아니라, 금속공예, 설치미술, 디자인에 이르기까지 무척 다채로웠다. 표현방식이나 주제의 독창성에도 놀라움을 금치 못했는데, 도리어 내가 감탄하는 모습에 엄마들은 당황해했다. 그 재능을 알아봐 주는 내게 오히려 “저희를 위로하지 마세요. 그렇게 과찬하지 않으셔도 됩니다”라는 의외의 반응을 보인 것이다. 감동과 진심 어린 극찬이 ‘위로’라는 오해로 받아들여지다니…. 그렇게 오해로 시작된 관계는 한 해 한 해 만남을 거듭해가며 서로 마음을 열고 하는 협업으로 이어졌고, 서먹서먹 견제하던 미역 줄기 같았던 우리는 어느덧 끈끈한 풀매김이 되어 똘똘한 실타래가 되었다. 5명의 미술재능꾼들은 예술가로서의 채비를 해나갔다. 이는 곧 믿음과 신뢰가 쌓여가는 여정이었다.

이후 2020년, 강원키즈트리엔날레 예술감독이 되어 강원도가 구심점이 되는 미술행사를 준비하는 시기를 맞이했다. 지난 경험을 살려 한국자폐인사랑협회 강원지부로 연락해 강원도의 발달장애 미술 재능꾼들을 소개받고 만났다. 한 번의 경험이 연결할 수 있다는 자신감을 준 것이다. 그렇게 협회는 나에게 있어서 든든한 연결과 매개의 나침반이 되어 주었다. 그리고 2022년, 전국 도별 매장에 지역 발달장애 미술인들을 매치하여 개최한 ‘러쉬 아트페어’를 준비하면서도 협회의 도움은 이어졌다. 전국에 흩어져 있는 수많은 보석들을 찾아내고 빛을 발할 수 있도록 선보이는 좋은 기회였다.

이러한 여정 중 부산에서 만났던 그 5명은 한국 미술계의 스타로 발돋움했다. 내놓으라는 공모전에서 상위권 상을 휩쓸고, 드라마에도 그림 스토리와 그림을 선보이며 드라마 스토리의 중심이 되기도 하는 등 발달장애 미술인 사이에서는 대단한 스타가 된 것이다. 이처럼 의심으로 시작된 관계는 확신과 자랑이 되어 꽃을 피웠고, 자연스럽게 그들의 성공 스토리 덕에 덩달아 내 주변에는 어느덧 수많은 발달장애 미술 꿈나무들과 대표 작가들이 모여들었다.

누군가 나에게 어떻게 그렇게 많은 발달장애 미술인들을 알고 지내냐고 묻는다면 이렇게 말하고 싶다. 내 인생 10여 년간 전국 방방곡곡을 다니는 여정을 계속하면서 발달장애 미술인들을 찾고 만나는 시간을 보태왔고, 그들의 그림과 인생을 듣고 나누며 살다 보니 오늘에 이른 것이라고. 그 여정 덕분에 나는 지난해 자신 있게 발달장애 작가들을 전국 매장으로 연결해 보겠다는 야심을 품을 수 있었고, 현재 크리에이티브 디렉터로 몸담고 있는 러쉬코리아의 전국 매장에서 전시하는 러쉬 아트페어도 개최할 수 있었다. 제법 많은 발달장애 미술가들의 인연을 바탕으로 서로가 서로를 소개하고 찾아내는 연결의 힘으로.

지금까지의 만남은 앞으로도 펼쳐질 만남을 열어주고 있다. 무한한 발견과 발굴의 만남을. 연결하는 것만으로도 얼마나 세상이 바뀔 수 있는지 잘 알고 있기에 나는 계속해서 연결을 요청할 것이고 또 연결을 해나갈 것이다. 연결의 힘. 그것은 설렘이고 실행과 변화의 동력이기 때문이다.

*서울대학교 서양화 학사 및 석사. 대한무역투자진흥공사 크리에이티브디렉터, 강원키즈트리엔날레 예술감독, 오티즘엑스포 조직위원회 예술 총감독 역임. 現 러쉬코리아 크리에이티브디렉터. 저서로는 <그림 읽어주는 여자>(1999), <한젬마의 아트 콜라보 수업>(2019) 등 다수.