제철 수산물에 대한 오해

겨울철 먼바다로 갔던 어류는 봄이 오면 산란을 위해 얕은 바다로 온다. 얕은 바다는 깊은 바다보다 수온이 빠르게 상승하고 육지에서 유입하는 영양 염류가 많다. 게다가 포획자가 적기 때문에 최적의 산란 장소다. 

예전에는 파시라는 것이 있었다. 민어, 대구, 조기 등 산란을 위해 이동하는 어류를 잡기 위해 대규모 선단이 모였다가 흩어지곤 했다. 대구의 파시가 겨울이었다면 민어와 조기는 5월 즈음이었다. 산란을 위해 어군이 형성되고 많이 잡혀 제철이라고 했다. 그렇게 생각하는 것이 당연했다. 예전에는 어탐기나 어구 등이 지금과는 매우 달랐다. 지금이야 레이더로 바닷속을 훤히 보면서 고기를 잡지만 예전에는 선장의 눈과 경험에 의지해 그물을 던졌다. 먼바다를 나가기도 힘들었지만 산란철이 되면 자연스레 바다를 가득 메우는 고기를 잡으면 그만이었다. 

그렇게 많은 고기가 일시에 나오니 동네 어물전에도 덩달아 때에 따라 대구, 명태, 오징어, 조기 등이 쌓이고 저렴하게 팔렸다. 파시가 끝나면 어획량이 줄고 가격은 올랐다. 철이 지났다고 생각을 했다. 그런 경험이 쌓이고 쌓여 수산물에 대한 제철 인식은 ‘제철=산란철’이 됐다.

육지와 다른 바다의 제철 개념

그렇다면 제철이 산란철이 맞을까? 답은 ‘No’다. 수산물의 제철은 육지의 것과는 다르다. 

앞서 이야기한 것처럼 농산물은 땅에서 내줄 때가 제철이다. 원추리며 냉이가 밭에서 날 때가 제철이다. 발전한 농업 기술 덕에 사시사철 채소며, 나물이며 살 수 있지만 그 계절에 가장 맛있는 것은 분명히 있다. 겨울이 제철인 감귤을 6월에 하우스에서 수확해도 12월의 감귤 맛과는 동떨어져 있다. 가격만 비쌀 뿐이다. 

주꾸미의 산란은 4월부터다. 먼바다에 있다가 슬슬 육지 근처로 들어온다. 어획량 증가만큼 방송이나 SNS에 언급하는 횟수가 급격히 는다. 3월이면 잠잠하던 필자 블로그에 검색어로 주꾸미가 등장하고 상위를 벗어나지 않는다. 허접한 블로그까지 찾을 정도로 제철 주꾸미 찾는 이가 그만큼 많다는 이야기다. 

여기서 다시 ‘주꾸미 제철은 4월인가?’라는 질문을 던지면 앞선 질문의 답과 같다. 주꾸미가 4월에 산란한다면 제철은 그 이전이 맞다. 산란을 준비하는 가을과 겨울이 주꾸미 제철이다.