공기마저 자본에 포섭되는가

글 박병상

산업화가 불러온 지나친 화석연료 사용은 지구를 빠르게 데웠고 곳곳을 사막으로 뒤바꿨다. 부자 국가 정상들이 누차 감축을 약속해도 온실가스는 줄어들 조짐이 없는데, 사막화된 땅에서 바람 타고 솟아오르는 미세먼지는 공장지대를 거치며 전에 없이 국경을 넘나든다. 구름과 만나면 산성비를 쏟아내는 미세먼지는 자기 나라는 물론 인접 국가의 산림을 훼손하고 문화재를 녹이며 호수의 생태계를 교란하지만 항의할 수도 뾰족한 대책도 없다. 자기 나라의 숲과 습지를 마구 파괴하며 개발하는 처지에 피해자를 자처할 수 없는 일이다. 우리나라가 특히 그렇다. 먼지를 잡아주던 갯벌과 논 습지가 급속히 사라진다.

중국 서해안의 산업단지와 핵발전소를 지나는 미세먼지는 산성비뿐 아니라 중금속과 방사성 물질까지 몰고 올 텐데, 우리 서해안은 초미세먼지를 막대하게 배출하는 화력발전소가 촘촘하다. 머리카락 수백분의 1 정도인 1급 발암물질 초미세먼지를 마스크로 막을 수 있는가? 숨 쉬기 곤란할 정도로 촘촘한 필터조차 무사통과해 허파꽈리에 박히고 만다. 초미세먼지는 화력발전소가 있는 한 배출을 막을 수 없다. 늘어난 발전소 숫자만큼 미세먼지 발생량이 늘자 실내공기정화기 제조회사가 상품광고를 앞세우며 등장했다.

광고의 그래픽은 미세먼지는 물론 초미세먼지까지 발본색원할 듯 수선을 떨지만 실상은 영업비밀이다. 모기장보다 조금 촘촘해 보이는 필터가 온갖 미세먼지를 막아준다니 소비자는 그저 신묘할 따름인데, 균까지 막아준다는 항균필터에 ‘OIT옥틸이소티아졸론’라는 독성물질이 함유돼 있다고? 가습기 살충제에 놀란 가슴은 공기정화기 소식에 덜덜 떨게 생겼다. 가정용 에어컨 33개 모델과 공기청정기 51개 모델에 문제의 항균필터가 장착됐다는데, 뒤늦게 회수명령을 내린 환경부를 소비자는 믿어야 하나? 바꿔 장착할 항균필터는 안전할까? 이때다 싶은 자본의 광고는 새로운 그래픽으로 소비자를 유혹하겠지.

지구온난화는 대기의 산소를 고갈시킬 것으로 최근 영국의 한 대학 연구진이 밝혔다고 한다. 바닷물의 수온 상승으로 대기권의 산소 70퍼센트를 책임지는 식물성 플랑크톤의 생태계에 이상을 가져오기 때문이라는데, 바닷물 온도가 섭씨 6도 오르면 식물성 플랑크톤이 멸종하고 대기 속 산소가 고갈된다고 덧붙였다. 과학자들은 2100년엔 바닷물 온도가 6도 오를 것으로 예측했는데, 한국을 비롯해 일본과 중국을 포함하는 동아시아에서 바닷물의 온도가 100년 전보다 1.5도 넘게 상승했다. 2100년은 그리 멀지 않다. 그 이전부터 인류와 생태계는 참기 어려운 고통을 강요받을 텐데, 눈에 넣어도 아프지 않을 손주의 삶은 얼마나 참혹해질까?

식물성 플랑크톤이 밀집된 갯벌부터 막무가내 개발하는 우리나라의 예전 광고 한 컷, “모기가 후두드득!” 기존 분무기에 끄떡없던 모기들이 향기 좋은 신제품에 맥을 못 춘다는 내용의 광고는 밀폐된 승강기 안에서 모기약을 분무하는 만행을 저질렀건만, 이웃들은 그저 ‘흐음’ 하며 향기를 음미할 따름이었다. 그 모기약은 아직 약효가 분명할까? 그 사이 모기는 내성을 높이지 않았을까?

산소를 생성하는 지역부터 집중 개발하는 자본은 오염된 공기마저 자산으로 여긴다. 모기약과 가습기 살충제를 넘어 공기정화기를 판매할 기회가 아닌가. 그 과정에서 독성물질이 발견되었다고? 사태의 원인을 파악한 뒤 배상을 요구해야 한다고? 누가? 어떻게? 자본 이익에 충성하는 법과 제도는 전문가의 권위 가득한 용어에 주눅이 든 소비자를 소외시킬 따름인데? 소비자와 후손의 건강을 먼저 생각하는 독립과학자, 그 사람들을 지원하는 제도와 시민단체는 아직도 없어야 하나?

아무리 수려하고 편하게 디자인해도 방독면은 부담일 텐데, 자본이 구상할 서글픈 광고는 고급 방독면에 계층에 따른 지위를 부여할지 모른다. 공기마저 자본에 포섭된다면 우리는 방독면 쓰고 우쭐대는 군상을 거리에서 마주할지 모른다. 이미 생수병이 그렇지 않은가. 생수병이 물 오염을 해결했던가? 오염된 공기는 돈 밝히는 자본이 해결하지 못한다. 깨어있는 소비자와 시민운동이 대기 정책을 바꾸고 자본의 무책임한 질주를 멈추게 할 수 있다. 답은 자본이 앞세우는 과학기술이 아니라 자연을 거스르지 않는 자연스러운 삶에 있다. 공기가 오염되기 전, 우리 조상의 삶이다.

맹렬했던 이번 여름이 싱가포르보다 더웠어도 어느새 아침저녁으로 선선한 바람이 분다. 어디선가 귀뚜라미가 운다. 그러고 보니 매미가 처절하던 울음을 그쳤다. 들쭉날쭉할지언정 계절의 변화는 어김없으니 아직 숨 쉴 만한데, 과연 내년 뒤는 어떨지.

박병상 님은 학교보다 인생에서 더 많이 배웠다고 말하는 생물학자이자 환경운동가이다. 시 속 여백을 만들어 가기 위한 ‘인천 도시생태환· 경연구소’에서 도시문제, 생태계문제를 고민하고 대안을 찾아가고 있다.

* 2016년 9월 <공기의 탄생> 특집 글을 일부를 옮겼습니다.
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